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Rassegna bibliografica
Ottocento a) dal 1800 al 1850 a cura di Lise Sabourin e Valentina Ponzetto

Muriel Bassou, Devenir Stendhal. Amitié et formation littéraire

Michel Arrous
p. 427-428
Notizia bibliografica:

Muriel Bassou, Devenir Stendhal. Amitié et formation littéraire, Paris, Classiques Garnier, 2021, 617 pp.

Testo integrale

1«Représentations et pratiques de l’amitié chez Stendhal. Du cercle au jeu, du don à la collaboration»: ainsi s’intitulait cette thèse, soutenue à Grenoble en 2011, que Muriel Bassou n’a pu faire paraître de son vivant. On peut désormais la lire grâce à Marie-Claire Bassou qui en a parfait l’édition. En rendre compte, c’est aussi signer un in memoriam.

2Soulignons d’emblée l’originalité et l’importance du projet de Muriel Bassou qui a voulu comprendre la conception stendhalienne de l’amitié, fondamentale dans la connaissance de soi, et réévaluer sa place et son rôle dans les écrits personnels et fictionnels. Si une longue tradition critique, en littérature comme en philosophie, s’est intéressée à l’amitié, depuis une trentaine d’années la recherche a ouvert de nouvelles perspectives, notamment sociologiques, exposées dans l’introduction. L’œuvre de Stendhal, au premier chef la Vie de Henry Brulard, écrite «comme une lettre à un ami», illustre les pratiques amicales au xixe siècle, mais aussi le motif des commencements présent dans le roman de formation. Plutôt que de reprendre des analyses psychologisantes qui confondent l’homme et les héros, M. Bassou a pris le parti novateur d’envisager le beylisme à la lumière de l’amitié, comprise comme un dialogisme fondé sur le don et la collaboration, dans le cercle des amis (l’«égotisme à plusieurs») et plus précisément dans le duo d’amis, au long des années 1805-1806,1810-1813, et après 1820. La véritable amitié se vit quand l’ami devient un autre moi-même, non sans courir le risque de l’enfermement dans une image narcissique de soi. La bonne question est posée: Stendhal a-t-il cherché dans ses amis une image de lui-même, les a-t-il au contraire choisis pour leur différence et leur complémentarité? Afin de cerner le concept protéiforme de l’amitié, l’apport des sciences sociales est décisif, aussi M. Bassou propose-t-elle d’interpréter l’amitié beyliste comme «un art de vivre heureux», un don gratuit opposé à la pratique contractuelle de Rousseau. Sont privilégiés l’examen des idées de Stendhal sur l’amitié (lectures, expériences théâtrales, romans); l’amitié comme pratique sociale dans laquelle l’ami participe à la quête identitaire; l’écriture en collaboration pendant les années d’apprentissage.

3La première partie («Lire, penser, écrire l’amitié», pp. 35-190) se développe selon deux axes: le futur idéologiste, suivi dans ses lectures, a la «passion» de l’amitié, une passion toute d’idéal et de générosité dont il a découvert le modèle dans La Nouvelle Héloïse; mais Helvétius lui révélera que cette passion est utilitaire. La lecture des moralistes qui explorent les agissements humains et dénoncent le leurre de l’amitié entretiendra cette vision désabusée. Stendhal réagit en lisant Maine de Biran qui l’incite à sublimer l’amitié, ou plutôt à théoriser l’amitié sublime, bien que le Philinte de Molière de Fabre d’Églantine lui ait appris que l’amitié ne résiste pas à l’intérêt personnel. Est alors examiné l’apport supposé de Destutt de Tracy qui analyse l’amitié par le biais des passions et la définit comme «désir de faire plaisir» et pur sentiment pour un autre homme. Tandis que le maître «fait de l’amitié la recherche d’une conformité des volontés – je veux que mon ami veuille le meilleur pour moi», le disciple «affirme haut et fort une dissymétrie des volontés – je veux le meilleur pour mon ami sans vouloir qu’il veuille le meilleur pour moi». Il regrette de ne point rencontrer un «cœur qui entende le sien», mais au lieu de sombrer dans le «werthérisme», il décide d’«appliquer les mathématiques au cœur humain», si bien que l’amitié devient un objet d’étude parmi d’autres, comme on le voit dans les listes faisant jouer caractères et passions, quand Stendhal et Crozet passent en revue les passions, les combats d’amitié ou de générosité, ou les thèmes de l’affection fraternelle et du sacrifice (chez Alfieri, Corneille, Chamfort). Le diariste fait de ses amis de véritables objets d’étude, d’où de nombreuses saynètes et des esquisses de pièces qu’ils inspirent à leur insu. Pour l’apprenti dramaturge la tragédie est une chaîne de sympathie entre le public et l’auteur. En nous permettant de sentir les passions et donc de nous identifier aux hommes, «le poète tragique nous fait considérer nous-mêmes dans les autres» (1804). Stendhal réfléchit aux causes physiques de la sympathie et à ses répercussions morales; il lit Smith, Cabanis, les Lettres sur la sympathie de Mme de Condorcet (pp. 95-106), et en conclut en 1806 que «la tragédie est fondée sur la sympathie». Ce concept, renvoie-t-il chez lui à un système de pensée cohérent? (pp. 113-126). M. Bassou l’examine selon trois approches qui se recoupent: linguistique (les types: amitié d’estime que Stendhal privilégie; de choix, de hasard que la tradition a définies et qu’on retrouve à divers degrés chez Stendhal), sociologique (la représentation littéraires des pratiques amicales), imagologique (l’analyse des stéréotypes nationaux). Un cas particulier est traité dans le détail: l’emploi du terme amitié pour évoquer l’amour filial, dans Lucien Leuwen, Le Rose et le Vert, Le Rouge et le Noir: M. Bassou relève à juste titre qu’il ne s’agit pas d’un simple archaïsme et précise que cette appellation inclut la notion d’affection et d’estime. Bien que l’amitié tendre ne soit pas définie dans De l’amour, une fine analyse des valeurs de l’adjectif tendre (pp. 137-154) et des ses doublons (tendre et pensif, tendre et timide) montre qu’elle est aux yeux de Stendhal «une forme de bonheur absolu», un amour platonique bien distinct de la jouissance physique. L’étude sociolinguistique traite successivement de l’amitié et de la question du genre, quoiqu’entre amitié masculine et amitié féminine il n’y ait pas de distinction décisive, puis de l’ami(e) dans son rôle de confident ou de conseiller. Suivent l’analyse des scènes de confidence (pp. 164-170), les rapports de l’amitié et de la conquête amoureuse, avec le cas de l’amant devenu l’ami du mari (voir Féder, ou l’épisode de la «Guerre Earline» quand Stendhal veut séduire la femme de son ami Cini, p. 255), et l’exemple du cavalier-servant dans De l’amour. L’étude imagologique reprend, au croisement de la théorie des climats et de la théorie des caractères, la typologie stendhalienne pas toujours originale des nations par rapport à l’amitié: légèreté en France, avec ses variations entre Paris et la province, ardeur en Italie, mélancolie en Angleterre, franchise et naturel en Allemagne.

4Le rôle de l’amitié dans le beylisme est au centre de la deuxième partie: «L’art de vivre avec autrui. L’interstice du bonheur». Stendhal rejette ces «philosophes chagrins» que sont Mme de Staël et Rousseau. Pour appréhender le discours de l’amitié, M. Bassou précise les qualités beylistes qui définissent l’idéal de l’amitié, à partir des portraits amicaux dans la Vie de Henry Brulard. Au nombre des qualités requises: la franchise, le dévouement (R. Colomb, L. de Barral, D. Fiore), l’esprit et la gaieté qu’il apprécie dans la sociabilité salonnière. L’accent est mis sur le dévouement et la fidélité quand Stendhal évoque ses amitiés durables, construites à l’École centrale de Grenoble, et qui perdurent malgré l’éloignement physique. Il arrive aussi que la fidélité soit plus souvent une fidélité à soi qu’aux autres (p. 236) car – ce fut le cas avec Crozet, Mareste et Faure – les amis qui s’éloignèrent, parfois pour des raisons politiques, furent si sévèrement jugés que Crozet parla de rancune. Stendhal fut plus fidèle aux morts qu’aux vivants (p. 240). Pour l’intimiste, l’amitié joue un grand rôle dans la quête de la connaissance de soi: à l’ami qui est à la fois un conseiller et un miroir révélateur, il se compare, s’oppose, s’égale. Dans sa régularité ou même sa quotidienneté, l’intimité amicale est un vivre-ensemble qui offre l’occasion de se mieux connaître, de sortir de soi-même, que la découverte soit agréable ou déplaisante. Dans cette quête personnelle les amis ne sont pas toujours d’un grand secours car ils peuvent se tromper; le regard d’autrui sur le Moi suscite le sentiment d’être autre, parfois même d’être mal-aimé. Dans l’écriture de l’intime (journaux, autobiographie, correspondance, où la réalité est parfois réécrite), apparaît «la figure de l’ami textuel» ou de «l’ami lecteur» (pp. 286-307), destinataire posthume ou «double de ses amis». Il s’agit là d’une amitié idéalisée, apaisée.

5Intitulée «Naissance de l’écrivain et collaboration amicale», la troisième partie renouvelle amplement (pp. 311-528) l’étude de l’écrivain débutant qui pratique l’«égotisme à plusieurs», oxymore fort heureux pour caractériser l’exercice de l’amitié dans l’étude et dans «l’écriture en collaboration», sous des formes aussi diverses que la relecture critique, l’appel à contribution (avec Jacquemont, Fauriel, Mérimée), et même la préparation à la publication. Ce scénario auctorial est analysé chronologiquement: d’abord le cercle de l’École centrale avec ses codes, puis celui des amis de jeunesse dont la sociabilité s’épanouit lors de visites mutuelles, dans les salons, au théâtre et dans les cafés. L’amitié se vit surtout sur le mode élitaire, avec Crozet notamment: les deux jeunes hommes forment une véritable communauté de vie et de pensée (pp. 356-368). Au long de pages fort riches, fruit d’une fine lecture des journaux de Stendhal, M. Bassou met en évidence le rôle du duo Stendhal-Crozet en 1805 et, à un moindre degré, Stendhal-Faure en 1809. On suit les étapes de la collaboration littéraire, jusqu’à l’ultime relecture critique assurée par Crozet au service de la création littéraire, et peut-être co-auteur de l’Histoire de la peinture, avec d’autres amis (Colomb relit les Promenades, Mérimée fournit des matériaux pour les Mémoires d’un touriste), avant d’être chargé de la «cuisine de la littérature» (pp. 523-528); sont aussi mentionnés les cas où la collaboration de Stendhal a été sollicitée, par Mme J. Gaulthier en 1833 (Le Lieutenant) et, à l’extrémité de sa carrière littéraire, le projet conçu et réalisé à deux avec A. Constantin, sous la forme de ce véritable livre de l’amitié que sont les Idées italiennes sur quelques tableaux célèbres. Grâce à H. de Jacquelot et S. Teroni, on sait que Stendhal est intervenu dans sa genèse, qu’il a relu, corrigé, et aussi sollicité l’éditeur.

6En résumant sa réflexion sur l’amitié beyliste dans le cadre de la collaboration, M. Bassou souligne l’importance de ces deux paradoxes que sont l’égotisme à plusieurs, déterminant dans la naissance et la formation de l’écrivain, et le souci de préserver «une certaine distance», parfois dû à une divergence d’intérêts. Théorie du moi dans ses rapports avec autrui, le beylisme et l’égotisme méritaient d’être lus selon le critère de l’amitié ou de l’intimité amicale. Certes Stendhal n’a vécu aucune grande amitié littéraire, ni même écrit un De l’amitié, mais il a recherché l’amitié idéale et vécu dans le cercle des âmes sensibles.

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Notizia bibliografica

Michel Arrous, «Muriel Bassou, Devenir Stendhal. Amitié et formation littéraire»Studi Francesi, 197 (LXVI | II) | 2022, 427-428.

Notizia bibliografica digitale

Michel Arrous, «Muriel Bassou, Devenir Stendhal. Amitié et formation littéraire»Studi Francesi [Online], 197 (LXVI | II) | 2022, online dal 01 octobre 2022, consultato il 28 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/50113; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.50113

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