François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, dir. B. Didier, John Milton, Paradise Lost (1674) - Le Paradis perdu (1836)
François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, dir. B. Didier, John Milton, Paradise Lost (1674) - Le Paradis perdu (1836), traduction par Chateaubriand, édition bilingue par C. Tournu, Paris, Honoré Champion, 2021, «Textes de littérature moderne et contemporaine», 2 vol., 1348 pp.
Testo integrale
1L’historique de la passion de Chateaubriand pour Milton est bien connu. C’est, sans aucun doute, au cours de son exil anglais (1793-1800), que le jeune écrivain découvre véritablement Paradise Lost. À Londres, pour tenter de gagner sa vie, il traduit quelques vers de Milton et commente ses écrits avec Louis de Fontanes. Des extraits de l’épopée anglaise apparaissent déjà dans le Génie du christianisme (1802) et dans un article consacré à Edward Young daté de mars 1801. Depuis, l’ombre de Milton ne quittera jamais Chateaubriand, en marquant profondément sa pensée et son écriture, et en l’amenant, sexagénaire, à traduire intégralement Le Paradis perdu (1836).
2L’imposante édition critique procurée par Christophe Tournu dans le cadre des Œuvres complètes en cours de publication chez Champion remet à l’honneur cet ultime hommage de Chateaubriand au poète d’Albion: la traduction française, reproduite sur la page de droite, est ici confrontée au texte anglais original que l’écrivain dit lui-même avoir employé, à savoir le Paradise Lost édité en 1725 par Jacob Tonson. Ce choix permet, en effet, non seulement de «mieux voir Chateaubriand dans son atelier de traduction» («Introduction», t. I, p. 127), mais aussi de mesurer les difficultés multiples (linguistiques, idéologiques et culturelles) auxquelles il dut constamment se confronter dans son projet d’adhésion totale au maître.
3L’important apparat critique qui accompagne les deux textes fournit, à ce propos, des informations précieuses, en signalant les stratégies utilisées par Chateaubriand pour faire entrer le génie de la langue anglaise dans celui de la langue française ou, comme il le déclare dans ses «Remarques», également reproduites par Tournu, pour «calqu[er] le poëme de Milton à la vitre» (t. I, p. 142).
4Cette édition a, en outre, le mérite d’éclaircir, par une dense introduction (t. I, pp. 9-131) et un consistant ensemble d’annexes (dont le manuscrit 1695, comportant de nombreuses corrections autographes de Chateaubriand), la genèse de la «rencontre» des deux auteurs, et de retracer les différents points de vue que l’écrivain français adopta au fil du temps sur l’œuvre miltonienne. Dans sa longue étude introductive, Tournu ne se limite pas à l’examen ponctuel de la traduction (chose que, par ailleurs, il fait magistralement), mais il réfléchit aussi à l’évolution de la posture traductive de Chateaubriand du Génie du christianisme jusqu’à l’Essai sur la littérature anglaise (1836) et à la traduction de Paradise Lost. Les premiers fragments traduits, moins littéraux, seraient en effet le témoignage d’un rapport ambivalent, fait d’admiration (l’ascendant de Milton sur Chateaubriand s’exerçant dans les domaines littéraire, politique et religieux) mais également d’écarts (le goût encore classique du jeune auteur s’oppose aux excès baroques du poète anglais, le monarchiste au républicain régicide, le défenseur du catholicisme au puritain). La mutation progressive vers la littéralité de 1836 serait à lire, sous la plume de Chateaubriand, à la fois comme le signe d’une maturation stylistique et le reflet d’un hommage à un «génie-mère» qui, par-delà ses choix politiques, sut garder sa dignité d’homme et de poète.
5Pour toutes ces qualités, l’édition en question mérite une place de choix dans la réflexion sur la traduction littéraire au xixe siècle et, en particulier, sur les mécanismes de l’acte traductif chez Chateaubriand.
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Pierino Gallo, «François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, dir. B. Didier, John Milton, Paradise Lost (1674) - Le Paradis perdu (1836)», Studi Francesi, 197 (LXVI | II) | 2022, 424-425.
Notizia bibliografica digitale
Pierino Gallo, «François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, dir. B. Didier, John Milton, Paradise Lost (1674) - Le Paradis perdu (1836)», Studi Francesi [Online], 197 (LXVI | II) | 2022, online dal 01 octobre 2022, consultato il 29 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/50083; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.50083
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