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Varia

André Gide et la sociologie de Gabriel Tarde

Jean-Michel Wittmann
p. 375-382

Abstract

The influence of the sociologists of the Belle Époque on the work of André Gide seems more or less ignored. Within his work, two books directly echo the sociological thought of the end of the 19th century and in particular the theories of Gabriel Tarde: L’Immoraliste and Les Caves du Vatican. These two novels have in common the fact of proposing an interrogation on crime and on the criminal, which could be fed by the books devoted to the question by Gabriel Tarde (La Criminologie comparée, 1886, La Philosophie pénale, 1890). Gide indeed uses ideas from sociology to develop morality, because he aims to defend and justify homosexuality, a question posed indirectly in L’Immoraliste and Les Caves du Vatican.

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Testo integrale

  • 1 Voir notamment Jacques Dubois, Le Roman de Gilberte Swann. Proust sociologue paradoxal, Paris, Seu (...)
  • 2 Voir J. Dubois, Marcel Proust et la sociologie, art. cit., p. 16.
  • 3 Voir R. Morii, André Gide, une œuvre à l’épreuve de l’économie, Paris, Classiques Garnier, 2017.
  • 4 Voir C. Quinet et L. Marco, Présentation du volume, in Ch. Gide, Contributions à la Revue d’économ (...)
  • 5 Voir F. Lestringant, Charles Gide et André, l’oncle et le neveu, Nîmes, Lucie éditions, 2018.
  • 6 Voir Ch. Gide, G. Tarde, L’Opposition universelle – Essai d’une théorie des contraires, Paris, Alc (...)
  • 7 Voir R. Morii, L’individu face au groupe. Gide et le solidarisme, in Gide ou l’identité en questio (...)

1Alors que les effets d’écho entre l’œuvre de Proust et la sociologie de son temps1, en particulier celle de Gabriel Tarde, ont été fréquemment soulignés, le dialogue critique entre André Gide et les sociologues de la Belle époque semble presque ignoré. Il est vrai que ni le Journal ni la correspondance, où les références littéraires sont abondantes, ne mentionnent directement Tarde, sans que l’on puisse en conclure au désintérêt de Gide à l’égard des idées issues des sciences sociales alors en train de s’affirmer dans le champ intellectuel et scientifique, dont les représentants sont très rarement évoqués dans ces pages. Au demeurant, Proust non plus ne s’inspirait pas directement des travaux des sociologues de son temps, Tarde et Durkheim, sans pour autant les ignorer2. Les œuvres littéraires de Gide n’en sont pas moins traversées par des idées ou des théories dont il a une connaissance de seconde main – comme Barrès lui-même et bien d’autres écrivains –, plus ou moins précise, mais qui ont pu alimenter les débats d’ordre moral qu’elles proposent à leurs lecteurs. Le neveu de Charles Gide peut difficilement ignorer l’économie politique, la discipline enseignée par son oncle à l’université puis au Collège de France, qui a informé en profondeur, quoique de façon discrète, la réflexion sur l’individu et sur la société engagée dans plusieurs de ses livres3. En rupture avec «la volonté hégémonique des libéraux d’organiser les sciences sociales autour de l’économie politique»4, “La Revue d’économie politique” de Charles Gide prônait d’ailleurs un éclectisme disciplinaire qui l’a conduite à accueillir les contributions de juristes, mais aussi de sociologues comme Tarde ou Durkheim. Même si les champs respectifs d’activité de l’oncle et du neveu ont été d’autant plus cloisonnés que leur relation a souvent été difficile et que Charles Gide a vite réservé tout jugement sur les livres d’André5, l’intérêt de ce dernier pour les idées et théories défendues par Charles Gide, ou simplement débattues dans sa revue, n’en affleure pas moins dans certains de ses textes. Le solidarisme dont Charles Gide a été l’inlassable promoteur, et dont relèverait selon lui la pensée de Gabriel Tarde, en dépit de ses réserves critiques6, a particulièrement retenu l’attention de son neveu, comme en témoignent notamment Le Prométhée mal enchaîné et L’Immoraliste7. Dans ses romans, constamment ironiques, les théories et les idées issues des sciences sociales circulent ainsi à côté de celles venues des sciences naturelles ou de la philosophie.

  • 8 Voir la notice de L’Immoraliste de Pierre Masson, dans Gide, Romans et Récits. Œuvres lyriques et (...)
  • 9 Voir J. Carroy et M. Renneville, Une cause passionnelle passionnante: Tarde et l’affaire Chambige (...)
  • 10 Voir Ph. Hamon, Introduction. Fait divers et littérature, “Romantisme” 97, 1997, pp. 7-16; Hamon d (...)

2Au sein de son œuvre, deux livres font directement écho à la pensée sociologique de la fin du xixe siècle et notamment aux théories de Gabriel Tarde: L’Immoraliste et Les Caves du Vatican. De prime abord, ces deux œuvres paraissent éloignées l’une de l’autre, par leur date de parution comme par leur genre, L’Immoraliste (1902) étant présenté par Gide comme un récit et Les Caves du Vatican (1914) comme une sotie, mais la conception des deux livres remonte à l’hiver 1894-1895. Dans les deux cas, c’est un fait divers qui a stimulé l’imagination de Gide, une escroquerie montée autour de l’enlèvement du pape pour Les Caves du Vatican et, pour L’Immoraliste, l’affaire Henri Chambige8, du nom d’un étudiant accusé d’avoir maquillé en suicide l’assassinat de sa maîtresse9: matériau essentiellement sociologique, si l’on peut dire, le fait divers retient l’attention de Gide parce qu’il remet presque toujours en question les normes en usage dans la société10. Ces deux œuvres ont également en commun le fait de proposer une interrogation sur le crime et sur le criminel, qui a pu être alimentée par les livres consacrées à la question par les deux sociologues rivaux de l’époque, Émile Durkheim (Le Crime phénomène normal, 1894) et Gabriel Tarde (La Criminologie comparée, 1886, La Philosophie pénale, 1890).

 

  • 11 Les références à L’Immoraliste figurant à la suite de l’abréviation I entre parenthèses renvoient (...)

3Dans L’Immoraliste, dont le personnage principal se demande s’il est coupable d’un «crime»11 (I, 690) parce qu’il a indirectement causé la mort de sa femme, Gide s’interroge en effet sur la manière dont tout crime fait vaciller les normes morales propres à une époque, ce qui fait écho aux idées des sociologues. Néanmoins, dans ce récit où la question du «crime» n’est posée explicitement que dans l’épilogue, ce sont d’abord les réflexions de Ménalque autour des «lois de l’imitation» qui évoquent Tarde, dont le livre le plus connu porte ce titre:

Chacun se propose un patron, puis l’imite; même il ne choisit pas le patron qu’il imite; il accepte un patron tout choisi. Il y a pourtant, je le crois, d’autres choses à lire, dans l’homme. On n’ose pas. On n’ose pas tourner la page. – Lois de l’imitation; je les appelle: lois de la peur. On a peur de se trouver seul; et l’on ne se trouve pas du tout. Cette agoraphobie morale m’est odieuse; c’est la pire des lâchetés. Pourtant c’est toujours seul qu’on invente. Mais qui cherche ici d’inventer? Ce que l’on sent en soi de différent, c’est précisément ce que l’on possède de rare, ce qui fait à chacun sa valeur – et c’est là ce que l’on tâche de supprimer. On imite. (I, 653)

  • 12 Voir la Préface de la deuxième édition des Lois de l’imitation, Paris, Alcan, 1895, pp. VII-XX, da (...)
  • 13 G. Tarde, L’affaire Chambige, in Archives de l’anthropologie criminelle, tome 4, 1889, pp. 94-95.
  • 14 Id., «Chapitre I. Considérations préliminaires», in La Philosophie pénale, Lyon, Torck & Paris, Ma (...)
  • 15 Ibidem.
  • 16 Voir la Préface de L’Immoraliste: «bien poser d’avance un problème n’est pas le supposer d’avance (...)
  • 17 G. Tarde, «Chapitre I. Considérations préliminaires», La Philosophie pénale cit., p. 11.

4Ménalque ne cite pas nommément le sociologue, mais l’allusion est d’autant plus transparente qu’il oppose ici le fait d’imiter («on imite», répété trois fois, «lois de l’imitation») à celui d’inventer («on invente», «inventer»). Il fait donc écho aux théories de Tarde, dont la «sociologie pure», qui s’efforce de dégager «les lois» propres à régir les faits et les rapports sociaux, repose principalement sur l’idée d’une dialectique entre l’imitation et l’invention12. Ménalque utilise cependant ces termes dans une acception plus restreinte, dans la mesure où il applique d’abord aux domaines de la psychologie et de la morale l’opposition entre imitation et invention, alors que Gabriel Tarde embrasse pour sa part toutes les formes de l’activité humaine dans ces deux notions. En toute rigueur, le discours de Ménalque ne constitue ni un exposé ni une discussion critique des théories de Tarde: Gide se soucie moins d’exposer une théorie sociologique – en l’occurrence, les lois de l’imitation définies par Gabriel Tarde – que d’afficher une proximité avec des positions qui vont nourrir le débat d’idées orchestrée dans son livre. Comme Michel lui-même (l’immoraliste du titre), le personnage de Ménalque permet à Gide de nourrir une réflexion critique sur les avantages et les dangers d’une culture du moi, en relançant par le moyen d’un récit ironique le débat sur l’égotisme suscité par l’affaire Chambige. Gabriel Tarde avait évoqué à cette occasion «l’acuité d’une passion qui trouve le moyen d’être sincère et littéraire à la fois et de s’exalter en s’analysant», en présentant l’étudiant criminel comme «un littérateur-né», dont les écrits manifestaient selon lui une «prédisposition au décadentisme»13. Tarde est en effet attentif aux développements de la littérature contemporaine, qui reflètent selon lui l’état moral et social de l’individu et de la société elle-même. Dans La Philosophie pénale, il évoque un «affolement de la boussole intérieure en pleine tempête sociale» et un «besoin aigu de sensations neuves», manifestés entre autres par une «frénésie des curiosités psychologiques ou des nouveautés décadentes» qui, selon lui, «trahit dans cette “fin de siècle” une grande crise nerveuse»14. Ce constat d’une «grande crise actuelle de la morale, révolution sourde et inaperçue si ce n’est de quelques penseurs, mais plus grosse de conséquences incalculables que bien des bouleversements sociaux»15, préside aux développements de Tarde sur le crime, comme il donne son sens au «problème»16 posé par Gide dans son récit. Pour le sociologue, cette crise de la morale découle de l’évolution accélérée de la société, dont l’une des manifestations est la péremption rapide de «nos œuvres littéraires, nos romans, nos pièces de théâtre, nos tableaux, nos idées en général», suivant un processus qui «s’explique par les lois sociales de l’imitation»17.

  • 18 Voir Le Crime, phénomène normal, in Les règles de la méthode sociologique (1894), Paris, P.U.F., 1 (...)
  • 19 G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre V. Le criminel» cit., p. 221.
  • 20 Id., La Philosophie pénale, «Chapitre VI. Le crime» cit., p. 221.

5Si Gabriel Tarde lie ainsi la question du crime à celle de la morale et de sa nécessaire évolution, c’est aussi précisément ce que fait Gide dans son récit. Responsable indirect de la mort de son épouse Marceline, par son acharnement à promouvoir et à mettre en pratique une morale «qui supprime les faibles» (I, 679), Michel appelle lui-même ses amis à statuer sur «mon crime, s’il vous plaît de l’appeler ainsi» (I, 690). Le récit qu’il fait auparavant de son histoire constitue néanmoins une remise en question sévère des cadres d’une morale jugée par lui aliénante et surtout frappée de caducité. Même si l’homosexualité de Michel n’est pas dévoilée explicitement dans le récit, on devine que c’est bien elle qui détermine la crise morale du personnage, reflet de la propre crise traversée par l’auteur. Gide, qui a fait ses premières expériences homosexuelles lors de son séjour en Afrique du nord de 1894-1895 et qui se sent et se sait désormais différent, vit douloureusement la condamnation morale, sociale et religieuse de l’homosexualité. Directement dicté par ce qu’il a vécu en Algérie au milieu des années 1890, l’immoralisme prôné dans son récit de 1902 représente bien une contestation des normes morales de son temps. Dans ce contexte, les travaux des sociologues apportent des arguments sinon une caution à l’écrivain: Gabriel Tarde – comme Émile Durkheim18, quoique d’une manière un peu différente – a déjà théorisé à ce moment le fait que les règles et les normes morales évoluent à mesure que les cadres sociaux eux-mêmes se transforment. Mieux encore, Tarde insiste sur le fait que l’évolution conjointe de la société et de la morale dominante se vérifie plus particulièrement dans le cas de «tous les délits contre les mœurs»19. Dans le chapitre V de La Philosophie pénale, qui traite du «criminel», Tarde, au moment d’énumérer les «faits» qui, d’une civilisation à l’autre ou d’une époque à l’autre, ont pu «tomber du rang des grands crimes à celui des délits moindres et devenir enfin licites sinon louables», cite notamment «la sodomie»; de même, évoquant les faits qui, à l’inverse, ont pu «de licites, de louables parfois, qu’ils étaient, devenir légèrement délictueux, puis criminels», il mentionne précisément «la pédérastie, la “fornication”»20. Voilà qui fournit donc des arguments à Gide, confronté au rejet d’une société qui tient pour criminelle son orientation sexuelle. Si la question de l’imitation retient son attention et renvoie au demeurant à celle de l’originalité, qui recouvre en réalité celle de l’homosexualité, dans le cas de Gide, celle du crime, ou du criminel, lui tient encore davantage à cœur: rien d’étonnant donc si l’on retrouve l’ombre portée de Tarde dans Les Caves du Vatican, dont l’intrigue centrale s’organise autour du crime gratuit, essentiellement problématique, commis par Lafcadio.

 

  • 21 Voir CV, p. 1139: le titre de l’article de journal consacré au fait divers est «Crime, suicide… ou (...)
  • 22 Voir notamment François Bompaire, ‘Je’ et ‘Les Autres’: ironie et sociologie dans “Les Caves du Va (...)
  • 23 Voir Massimo Borlandi, Tarde et les criminologues italiens de son temps, “Revue d’histoire des sci (...)

6Un fil discret relie Les Caves du Vatican, publiées en 1914, mais dont l’action est située au début des années 1890, à l’affaire Chambige et, du même coup, à L’Immoraliste. Protos, le chef de la bande d’escrocs du Mille-pattes, évoque en effet «la double mort de l’archiduc Rodolphe, prince héritier d’Autriche-Hongrie, et de sa jeune épouse, trouvée râlante à ses côtés – Maria Wettsyera, la nièce de la princesse Grazioli, qu’il venait d’épouser» (CV, p. 1063). Cette histoire réelle, qui a fourni à Paul Bourget l’une des deux sources d’inspiration de son Disciple, l’autre étant l’affaire Chambige, est en effet la version aristocratique du drame de Sidi Ben Mabrouck: dans les deux cas, la controverse tourne autour d’un acte dont on peine à déterminer s’il s’agit d’un «crime» ou d’un «suicide», ce qui est aussi le cas pour la mort de Fleurissoire dans la sotie de Gide21. Par ailleurs, ce dernier multiplie les allusions à la sociologie et aux sociologues22 dans Les Caves du Vatican: à Durkheim d’abord – la première épigraphe est tirée d’un texte de Georges Palante, un personnage se déguise en «professeur à la faculté de droit; […] criminologie comparée; une chaire nouvelle» (CV, p. 1157), etc. –, mais aussi et surtout à Gabriel Tarde. Un «grand congrès de sociologie» (CV, p. 1079), qui renvoie au congrès d’anthropologie criminelle organisé à Rome en 1885, occupe en effet une place centrale dans la sotie. Ce congrès qui attire à Rome le romancier Julius de Baraglioul (personnage inspiré par Paul Bourget) permet de situer les discussions entre Baraglioul et Lafcadio au sujet du crime gratuit dans un cadre qui n’est pas seulement moral et littéraire, mais aussi bien scientifique, ou si l’on préfère: sociologique. Ce sont précisément les motivations du crime et du criminel, autrement dit: la question qui était au centre de la controverse entre Gabriel Tarde et l’école italienne de criminologie23, que Julius place au centre de ses considérations sur le crime dont Fleurissoire a été victime.

  • 24 Cette dimension a été bien explorée par David H. Walker, in Gide et le discours criminologique, An (...)
  • 25 Le sociologue Angelo Zotti s’est employé à mettre en évidence cette réflexion: voir La sociologie (...)

7Pour autant, il ne faut pas réduire à cette question du crime ou du discours criminologique le dialogue critique entamé par Gide avec Gabriel Tarde24 (ou plus exactement peut-être, la présence des idées venues de Tarde dans la sotie de Gide), ni oublier qu’elle constitue un point de résonance dans le texte, parmi d’autres échos aux idées issues des sciences sociales ou des théories politiques de l’époque. Le crime commis sans motif par Lafcadio se situe en effet à l’intersection de deux réflexions entamées par Gide dans ses livres précédents: d’une part, une interrogation d’ordre philosophique sur la possibilité d’un acte gratuit, développée dans ses deux précédentes soties, Paludes (1895) et Le Prométhée mal enchaîné (1899), et d’autre part, la réflexion engagée notamment dans L’Immoraliste sur le crime et sur le criminel, directement liée à celle de la singularité individuelle et de son acceptabilité par la société. Dans sa sotie, Gide, qui – autre signe de la trace laissée sur sa pensée et sur son œuvre par l’émergence des nouvelles sciences sociales – pose désormais la question de l’identité non plus seulement en termes psychologiques, mais aussi sociaux, propose également une réflexion sur l’influence des normes et des usages imposés par un groupe défini sur les comportements individuels. L’intrigue de cette sotie s’articule en effet autour des trajectoires sociales de personnages strictement informés – ou déformés – par les groupes auxquelles ils appartiennent et avec lesquels ils finissent par se confondre (la franc-maçonnerie, le catholicisme, etc.), ce qui contribue à faire des Caves du Vatican un roman sociologique, dans la double acception que l’on peut donner au terme: un roman qui propose une réflexion sociologique25 mais aussi un roman qui fait écho aux idées issues de la sociologie de son temps.

  • 26 Voir G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre V: le criminel» cit., p. 259.
  • 27 Voir ibidem, «Chapitre VI: le crime», p. 299.

8À première vue, le crime de Lafcadio, qui tue un inconnu sans motif sinon, peut-être, celui de se prouver sa liberté, est un acte d’affirmation absolue de soi: c’est comme tel en tout cas que le personnage a généralement été perçu par la critique et par les lecteurs. En commettant un crime sans motifs, Lafcadio, enfant naturel du comte de Baraglioul, pousse en quelque sorte à bout les conséquences d’une bâtardise qui le place en dehors de toute filiation, de toute tradition et donc de tout déterminisme d’ordre familial ou social. Dans la sotie, la scène du crime est précédée par un long moment de rêverie qui ramène à l’enfance de Lafcadio, à son absence de père et à la multiplication des «oncles» (en réalité, les amants successifs de sa mère) qui ont pu jouer ce rôle par substitution dans sa vie. Juste avant de passer à l’acte, il s’imagine déjà, l’acte commis, «en route pour les îles» (CV, p. 1134), c’est-à-dire ayant coupé définitivement les ponts avec la société. La description gidienne du criminel qu’est Lafcadio répète ainsi celle que proposait Tarde dans le chapitre consacré au criminel dans La Philosophie pénale. Pour Tarde, au moment d’agir, «troublé jusqu’au fond par le vertige fascinateur de l’idée impossible à chasser», le criminel «se sent à la fois, étrangement, affranchi et déchu, lancé dans un nouveau monde ouvert devant lui, chassé à jamais de la maison paternelle»: il «s’enorgueillit de son isolement, [...] se dit qu’il est devenu un nouvel homme», prend conscience qu’un «abîme s’est creusé, une faille soudaine, entre ses compatriotes et lui» et «s’efforce dès lors de se prouver qu’ils lui sont étrangers», «sans qu’il y parvienne jamais entièrement», continuant à subir malgré tout «l’empire tout puissant de leur exemple»26. De même, l’acte soi-disant gratuit, dont Lafcadio attendait une complète libération, produit le résultat paradoxal de mettre en évidence les liens qui le rattachent à la société et le constituent en tant qu’individu social. Ce personnage qui entend par son crime manifester son autonomie tue en effet sans le savoir un membre de la famille Baraglioul, à laquelle il a découvert peu de temps auparavant son affiliation. Pis encore, son crime le fait retomber sous la coupe de son ancien mentor, Protos, qui lui rappelle alors qu’il est illusoire de vouloir s’échapper «des cadres sociaux qui nous enserrent» et qu’on ne peut pas «si simplement que ça sortir d’une société, et sans tomber du même coup dans une autre» (CV, p. 1161). Gide, qui entend susciter chez son lecteur une réflexion critique, suggère ainsi l’idée d’un déterminisme social qui provoquerait paradoxalement un acte conçu précisément pour affirmer sa liberté: il pose ainsi la question de ce que Gabriel Tarde, dans le chapitre «Le crime» de sa Philosophie pénale, désigne comme les «suggestions d’ordre social» du crime, plus importantes selon lui que les «suggestions d’ordre naturel»27 mises en avant par l’école italienne de criminologie.

  • 28 G. Tarde, Les Lois de l’imitation, «Chapitre II: Qu’est-ce qu’une société?» cit., 1890, p. 85.
  • 29 Voir J. Carroy et M. Renneville, Une cause passionnelle passionnante: Tarde et l’affaire Chambige (...)
  • 30 Voir A. Goulet, Les Caves du Vatican d’André Gide, étude méthodologique, Paris, Larousse-Universit (...)

9L’insistance sur l’état de demi-conscience qui précède le crime gratuit peut aussi apparaître comme un écho direct des théories de Tarde, pour qui l’acte criminel répond à une impulsion logique qui est celle de l’imitation, d’autant plus impérieuse qu’elle en partie inconsciente. Pour le sociologue, l’état somnambulique constitue en effet la forme la plus pure, puisque simplifiée à l’extrême, du lien social. C’est ainsi qu’il conclut, dans Les Lois de l’imitation, ce livre dont Ménalque citait le titre, dans L’Immoraliste: «N’avoir que des idées suggérées et les croire spontanées: telle est l’illusion propre au somnambule, et aussi bien à l’homme social»28, cette illusion le conduisant à réaliser à son insu des actions déterminées par la dialectique de l’imitation et de l’invention. La question du somnambulisme croise la passion pour l’hypnose développée dans les milieux scientifiques à la fin du siècle dernier, en nourrissant du même coup le débat sur la responsabilité et donc la culpabilité du criminel, qui est au cœur de la controverse entre Gabriel Tarde et l’école italienne de criminologie: aussi cette question de l’hypnose s’était-elle retrouvée au cœur des débats juridiques et moraux suscités par l’affaire Chambige29. Le fait que l’acte de Lafcadio prolonge directement la rêverie autour d’un souvenir de sa jeunesse, lié à son oncle Bielkowski, est donc un fait important qui, dans l’esprit de Gide, doit amener son lecteur à réfléchir à la culpabilité du criminel. C’est en effet après avoir rabattu son chapeau sur ses yeux et «tâch[é] à faire un rêve d’un souvenir de sa jeunesse» (CV, p. 1131) que Lafcadio passe à l’acte. L’intérêt de Gide pour les idées de Tarde constitue sans doute la clef d’une scène qui – comme l’avait remarqué Alain Goulet, de façon pénétrante30 – établit un lien entre le comportement de Lafcadio en société, à commencer par ce crime immotivé, et les différents modèles proposés par ses «oncles», en particulier Bielkovski, qui lui a donné le sens du jeu et l’a initié au «drôle de jeu» consistant à abolir la frontière entre la veille et le sommeil.

  • 31 Voir G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre III: Théorie de la responsabilité» cit., p. 129.
  • 32 Voir Id., Les Lois de l’imitation, «Chapitre II: Qu’est-ce qu’une société?» cit., p. 75.

10À travers l’acte de Lafcadio, Gide s’emploie donc moins à célébrer l’originalité qu’à la mettre à l’épreuve: il propose en réalité une réflexion sur la personnalité qui, en rupture avec la vision idéaliste proposée dans ses premiers livres, met en question la réalité même de «l’individu», en illustrant le fait que, comme l’affirme Tarde, «la personnalité sociale résulte de la vie sociale»31. Le rapport entre l’individu et le groupe, envisagé comme essentiellement problématique, apparaît donc comme l’une des principales questions posées par cette sotie, dans une double perspective: d’un côté, il s’agit encore pour Gide de poser la question de l’individualisme dans une perspective sociale et même politique, dans la lignée des débats qui font rage dans le contexte de l’Affaire et de l’affirmation du nationalisme; de l’autre côté, il cherche à montrer tout ce que l’individu doit au groupe social auquel il appartient, en s’inscrivant dans la voie nouvellement tracée par les sociologues de l’époque. Dans cette perspective, la représentation de tels personnages (Anthime le franc-maçon, Amédée le catholique, Julius le bourgeois conformiste), qui ne vivent que par et pour le groupe défini dont ils sont les agents et les représentants, illustre directement la vision du «groupe social» proposée par Tarde, qui, dans Les Lois de l’imitation, le définit comme «une collection d’êtres en tant qu’ils sont en train de s’imiter entre eux ou en tant que, sans s’imiter actuellement, ils se ressemblent et que leurs traits communs sont des copies anciennes d’un même modèle»32. Chacun des personnages est conçu par Gide comme la dupe (le cave, en argot) d’une illusion qui le pousse à ignorer qu’il n’agit qu’en fonction des lois de l’imitation. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que Gide laisse le soin à un «professeur de criminologie comparée» de tirer la leçon de l’épisode de l’acte gratuit, qui est aussi une leçon de sociologie pratique. S’il fait la leçon à Lafcadio, le professeur Defouqueblize alias Protos énonce du même coup une vérité propre à éclairer la peinture sociale brossée par Gide, en soulignant l’importance pour chaque individu, quoi qu’il en ait, du «groupe […] de parents et d’amis auxquels nous ne savons pas consentir à déplaire», qui «opposent à notre sincérité incivile une image de nous, de laquelle nous ne sommes qu’à demi-responsables» (CV, p. 1157). Alors que Gide, dans L’Immoraliste, ne faisait évoquer par Ménalque les «lois de l’imitation» que pour en contester le bien-fondé, il affirme au contraire leur toute-puissance dans sa sotie. Dans tous les cas, il serait réducteur de voir dans la sotie de Gide l’illustration romanesque, ou la récupération, d’une quelconque théorie sociologique, pour deux raisons au moins: d’une part, les références (sociologiques, mais aussi philosophiques et littéraires) qui traversent le texte sont multiples et d’autre part, le romancier s’attache d’autant plus à ne pas proposer de conclusions qu’il met en question l’originalité sans renoncer au mythe d’une autonomie individuelle supérieure.

 

  • 33 Voir G. Sapiro, Défense et illustration de “l’honnête homme”. Les hommes de lettres contre la soci (...)

11Plus généralement, il n’est pas aisé de démêler au sein des livres de Gide l’écheveau des références, le plus souvent allusives, aux sociologues de l’époque et à Gabriel Tarde en particulier, pour des raisons qui tiennent à son esthétique. Marqué en profondeur par l’exemple de Mallarmé, Gide a toujours considéré que les idées politiques et sociales risquaient de corrompre la pureté de l’œuvre d’art que devait rester l’œuvre littéraire, ce qui l’a conduit à vouloir prendre ostensiblement ses distances avec le genre du roman à thèse, dont les plus illustres promoteurs, Paul Bourget et Maurice Barrès, étaient ses adversaires idéologiques et littéraires. Confronté comme ceux-ci à l’émergence de nouveaux experts, sociologues en tête, qui remettent en question le monopole traditionnel de l’écrivain sur les questions morales33, il s’est plutôt efforcé, pour sa part, de cultiver l’ethos du pur artiste, quand Bourget et Barrès tendaient pour leur part à poser à l’écrivain ou au romancier sociologue.

  • 34 Voir A. Gide, Journal I. 1887-1925, 19 juin 1924 cit., p. 1250.

12La fascination de Gide pour les idées quelles qu’elles soient, morales et sociales, philosophiques et scientifiques, n’en transparaît pas moins dans tous ses livres, même s’il s’est généralement efforcé d’en gommer l’origine, pour des raisons esthétiques. Il n’est donc pas étonnant que le romancier, dont l’œuvre, d’abord tournée vers son propre moi, s’est progressivement retournée vers la société, ait pu être intéressé par les théories d’un sociologue comme Gabriel Tarde. Les motivations profondes qui ont pu pousser Gide à faire résonner dans son œuvre les idées des sociologues, au même titre que d’autres idées venues par exemple de la psychologie freudienne, expliquent aussi la manière dont elles y sont traitées. Au-delà de ses motivations d’ordre esthétique, Gide a une autre raison de pratiquer l’allusion et le louvoiement plutôt que d’entamer un dialogue critique, comme le fait Barrès lorsqu’il cite Le Play dans Les Déracinés: il mobilise en effet les idées venues de la sociologie pour faire bouger les lignes en matière de morale, c’est-à-dire pour défendre et pour justifier une homosexualité qui constituait un enjeu cependant masqué de ses livres, à l’époque de L’Immoraliste et des Caves du Vatican. Son usage peut ainsi apparaître, au sens plein du terme, comme opportuniste. Aussi bien la position de Gide ne pouvait-elle être qu’ambiguë: concurrents sinon adversaires dans la mesure où ils s’emparaient des questions morales, les sociologues étaient aussi du même coup des alliés objectifs pour lui, en contribuant à remettre en question les normes morales de son époque. De ce point de vue, la position de Gide à l’égard de Gabriel Tarde préfigure, toutes choses égales par ailleurs, celle qu’il aura un peu plus tard à l’égard de Freud, au moment où il envisage de dévoiler son homosexualité: heureux de voir les théories freudiennes préparer «les lecteurs à entendre traiter certains sujets», il n’en verra pas moins en Freud un «imbécile de génie», trop vite érigé en découvreur d’une «Amérique» largement explorée avant lui par les écrivains34.

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Note

1 Voir notamment Jacques Dubois, Le Roman de Gilberte Swann. Proust sociologue paradoxal, Paris, Seuil, 2018, ainsi que ses articles Marcel Proust et la sociologie, “Idées économiques et sociales” 186, 2016/4, pp. 15-23, et Proust et les sociologues, “Romantisme” 175, 2017, pp. 80-91.

2 Voir J. Dubois, Marcel Proust et la sociologie, art. cit., p. 16.

3 Voir R. Morii, André Gide, une œuvre à l’épreuve de l’économie, Paris, Classiques Garnier, 2017.

4 Voir C. Quinet et L. Marco, Présentation du volume, in Ch. Gide, Contributions à la Revue d’économie politique, Paris, L’Harmattan, 2002.

5 Voir F. Lestringant, Charles Gide et André, l’oncle et le neveu, Nîmes, Lucie éditions, 2018.

6 Voir Ch. Gide, G. Tarde, L’Opposition universelle – Essai d’une théorie des contraires, Paris, Alcan, 1897 (“Revue d’économie politique”, 1898, pp. 340-345), in Contributions à la Revue d’économie politique cit., pp. 345-349: pour lui, «le livre de M. Tarde peut être inscrit à l’actif de ce qu’on appelle l’école de la solidarité et ce ne sera pas pour elle un médiocre encouragement» (p. 347).

7 Voir R. Morii, L’individu face au groupe. Gide et le solidarisme, in Gide ou l’identité en question, éd. J.-M. Wittmann, Paris, Classiques Garnier, 2015, pp. 167-184.

8 Voir la notice de L’Immoraliste de Pierre Masson, dans Gide, Romans et Récits. Œuvres lyriques et dramatiques, vol. I, Paris, Gallimard, 2009, «Bibliothèque de la Pléiade», p. 1370, ainsi que Gide, Journal 1887-1925, Paris, Gallimard, 1996, «Bibliothèque de la Pléiade», pp. 107-108.

9 Voir J. Carroy et M. Renneville, Une cause passionnelle passionnante: Tarde et l’affaire Chambige (1889), in Champ pénal/Penal field, XXXIVe Congrès français de criminologie, Les criminologiques de Tarde, Agen, 2004. [En ligne: http://champpenal.revues.org/sommaire4403.html].

10 Voir Ph. Hamon, Introduction. Fait divers et littérature, “Romantisme” 97, 1997, pp. 7-16; Hamon définit le fait divers comme le «récit d’un événement exceptionnel, survenant de façon imprévisible dans le monde quotidien, et considéré par l’opinion comme une infraction à une norme (juridique, statistique, éthique, naturelle, logique, etc.)», ce qui explique son intérêt pour les romanciers du xixe siècle (p. 7).

11 Les références à L’Immoraliste figurant à la suite de l’abréviation I entre parenthèses renvoient au volume Romans et Récits. Œuvres lyriques et dramatiques, vol. I cit. Il en va de même pour les références aux Caves du Vatican, à la suite de l’abréviation CV.

12 Voir la Préface de la deuxième édition des Lois de l’imitation, Paris, Alcan, 1895, pp. VII-XX, dans laquelle Tarde, s’estimant généralement mal compris, propose un exposé synthétique des lois de l’imitation et, plus particulièrement, du sens qu’il donne au terme. Voir également la «Présentation» très claire de Bruno Karsenti dans la réédition de Les Lois de l’imitation, Paris, Kimé, 1993, pp. VII-XXVI.

13 G. Tarde, L’affaire Chambige, in Archives de l’anthropologie criminelle, tome 4, 1889, pp. 94-95.

14 Id., «Chapitre I. Considérations préliminaires», in La Philosophie pénale, Lyon, Torck & Paris, Masson, 1890, p. 8.

15 Ibidem.

16 Voir la Préface de L’Immoraliste: «bien poser d’avance un problème n’est pas le supposer d’avance résolu» (I, 592).

17 G. Tarde, «Chapitre I. Considérations préliminaires», La Philosophie pénale cit., p. 11.

18 Voir Le Crime, phénomène normal, in Les règles de la méthode sociologique (1894), Paris, P.U.F., 1960, pp. 65-72: Durkheim explique que la notion de crime varie suivant les sociétés et que le criminel contribue par son acte, considéré comme un phénomène social normal, à faire évoluer les règles de la morale et du droit.

19 G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre V. Le criminel» cit., p. 221.

20 Id., La Philosophie pénale, «Chapitre VI. Le crime» cit., p. 221.

21 Voir CV, p. 1139: le titre de l’article de journal consacré au fait divers est «Crime, suicide… ou accident».

22 Voir notamment François Bompaire, ‘Je’ et ‘Les Autres’: ironie et sociologie dans “Les Caves du Vatican”, dans Gide ou l’identité en question cit., pp. 151-165.

23 Voir Massimo Borlandi, Tarde et les criminologues italiens de son temps, “Revue d’histoire des sciences humaines” 3, 2000/2.

24 Cette dimension a été bien explorée par David H. Walker, in Gide et le discours criminologique, André Gide 11, “Revue des lettres modernes”, Paris-Caen, Lettres Modernes Minard, 1999, pp. 123-144.

25 Le sociologue Angelo Zotti s’est employé à mettre en évidence cette réflexion: voir La sociologie d’André Gide. Les comportements sociaux des personnages dans “Les Caves du Vatican”, “Bulletin des Amis d’André Gide” 205-206, printemps 2020, pp. 31-55.

26 Voir G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre V: le criminel» cit., p. 259.

27 Voir ibidem, «Chapitre VI: le crime», p. 299.

28 G. Tarde, Les Lois de l’imitation, «Chapitre II: Qu’est-ce qu’une société?» cit., 1890, p. 85.

29 Voir J. Carroy et M. Renneville, Une cause passionnelle passionnante: Tarde et l’affaire Chambige (1889), art. cit.

30 Voir A. Goulet, Les Caves du Vatican d’André Gide, étude méthodologique, Paris, Larousse-Université, 1972, pp. 82-83.

31 Voir G. Tarde, La Philosophie pénale, «Chapitre III: Théorie de la responsabilité» cit., p. 129.

32 Voir Id., Les Lois de l’imitation, «Chapitre II: Qu’est-ce qu’une société?» cit., p. 75.

33 Voir G. Sapiro, Défense et illustration de “l’honnête homme”. Les hommes de lettres contre la sociologie, “Actes de la recherche en sciences sociales” 153, 2004, pp. 11-27.

34 Voir A. Gide, Journal I. 1887-1925, 19 juin 1924 cit., p. 1250.

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Per citare questo articolo

Notizia bibliografica

Jean-Michel Wittmann, «André Gide et la sociologie de Gabriel Tarde»Studi Francesi, 197 (LXVI | II) | 2022, 375-382.

Notizia bibliografica digitale

Jean-Michel Wittmann, «André Gide et la sociologie de Gabriel Tarde»Studi Francesi [Online], 197 (LXVI | II) | 2022, online dal 01 août 2023, consultato il 29 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/49478; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.49478

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Jean-Michel Wittmann

Université de Lorraine -Écritures (EA 3943)

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