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HomeNumeri194 (LXV | II)Baudelaire, Désiré Nisard et Lucain

Baudelaire, Désiré Nisard et Lucain

Andrea Schellino
p. 318-324

Abstract

This article takes into consideration the interest that Baudelaire vowed to Lucan and his unfinished masterpiece, On the Civil War or Pharsalia. This predilection places the poet in relation to the Latinists of his time, who, for the most part, hold Lucan in suspicion, by opposing him the epic clarity of Virgil. Baudelaire argues especially with Désiré Nisard, champion of conservative criticism, that assimilates the authors of his time to the authors of Latinity.

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Testo integrale

  • 1 Une partie de cet article a paru dans A. Schellino, La Pensée de la décadence de Baudelaire à Niet (...)
  • 2 Voir É. Equey, Désiré Nisard et son œuvre. Étude de critique littéraire, Berne, Stoempfli, 1902.
  • 3 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. I, p. iv. (...)

1C’est une fidélité jamais démentie que Baudelaire a vouée à Lucain et à son chef-d’œuvre inachevé, la Guerre civile ou Pharsale, puisqu’il l’inscrit dans un epos à la fois moderne et décadent1. Cette prédilection situe le poète par rapport aux latinistes de son temps, qui, pour la plupart, tiennent Lucain en suspicion, en lui opposant la clarté épique de Virgile. Détracteur de la décadence2, champion de la critique conservatrice, Désiré Nisard s’était fait une spécialité de l’assimilation des auteurs de son temps aux auteurs de la latinité. Son œuvre est la première tentative d’analyser le «style des décadences»3 dans les lettres, interprété comme une étape dans les cycles littéraires. Lucain est ainsi l’une de ses cibles principales.

  • 4 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes, texte établi, présenté et annoté par Claude Pichois, Paris, Gall (...)
  • 5 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, Paris, Charles Go (...)
  • 6 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 580.

2Baudelaire fait probablement allusion à Nisard dans sa préface aux Nouvelles histoires extraordinaires, en 1857, lorsqu’il réplique aux «sphinx sans énigme qui veillent devant les portes saintes de l’Esthétique classique» et qui mettent en accusation la «littérature de décadence»4. Dès 1834, dans ses Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, Nisard avait utilisé cette formule: «Voilà le beau des littératures de décadence; le beau d’une tuerie, le beau d’un abattoir»5, écrivait-il en se référant à Sénèque et à ses épigones. Baudelaire, qui le plus souvent préfère passer sous silence le nom du critique et académicien, le mentionne rapidement à la fin de La Fanfarlo, en 1847, en commentant les revirements de Samuel Cramer, apostat du romantisme: «J’ai appris récemment qu’il fondait un journal socialiste et voulait se mettre à la politique. – Intelligence malhonnête! – comme dit cet honnête M. Nisard»6.

  • 7 Nisard a recueilli une grande partie de ses articles et de ses discours sur la littérature, en 185 (...)

3Désiré Nisard fait de la décadence un instrument d’analyse, puis une catégorie polémique, non dépourvue, à ses yeux, de charme. Par réaction, cette idée le renvoie aux époques classiques de la littérature: l’époque d’Auguste dans l’Antiquité et le xviie siècle français. Le chef-d’œuvre de Nisard est son premier essai: ses Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, paru en 18347. C’est une étude ambitieuse: l’auteur fait l’histoire de la littérature latine post-augustéenne, qu’il taxe de décadente, en identifiant les causes, la nécessité et les conséquences de cet épuisement. La décadence a, selon lui, un caractère fatal, comme il le rappelle en plaçant comme épigraphe, dans la page de titre de ses tomes, une citation tirée des Controverses et suasoires de Sénèque (I, praef. 7):

Il faut compter comme une des causes le destin, «dont c’est la loi dure et éternelle que ce qui a atteint le plus haut point de grandeur retombe, hélas! plus vite qu’il n’était monté, au dernier degré de la décadence».

Cujus maligna perpetuaque in omnibus rebus lex est, ut ad summum perducta rursus ad infinitum, velocius quidem quam ascenderant, relabantur.

  • 8 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. I, p. v.
  • 9 Ibidem.
  • 10 «Nisard» dans le Grand dictionnaire universel du xixe siècle cit., p. 1016.

4La décadence littéraire reflète une décadence civile et sociale, de même que le «style est tout à la fois celui d’un poète et celui d’une époque»8. Nisard ne veut pas se cantonner à l’Antiquité: la décadence latine a valeur de paradigme. Dans ses Études, Nisard dresse une théorie générale des traits que partagent les poésies en décadence: le «style des décadences» est mis à l’honneur, car c’est plus dans la dégradation du style et de la langue que dans l’épuisement thématique que Nisard retrouve le fondement de la décadence. L’étude historique et cette théorie sont confortées par le relevé de «quelques ressemblances entre la poésie de notre temps et celle du temps de Lucain»9. Le souci d’actualiser le discours sur la décadence se lit en filigrane de l’œuvre de Nisard, à tel point que beaucoup de lecteurs repéreront dans ses poètes latins les traits de tel ou tel autre écrivain de son temps: ainsi Lucain serait, selon Larousse, un masque de Victor Hugo10.

  • 11 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. II, p. 16 (...)

5Nisard fait la distinction entre un âge d’or de la poésie latine, auquel appartiennent Lucrèce, Virgile et Horace, et la décadence, qui se serait brusquement abattue sur la littérature latine. Le moment où elle bascule est marqué par Lucain et La Pharsale: l’épopée, genre illustré dans toute l’Antiquité, se rétrécit irrémédiablement. L’emploi de mots anciens ou venant d’un dialecte, le goût pour le détail et pour l’amplification, la «mignardise» donnent corps au «style de décadence». Nisard relève aussi un autre caractère essentiel de la décadence dans la littérature latine: la part surabondante accordée à la description, qui illustre alors un préjugé antihumaniste. Lucain et ses contemporains sont les héritiers de poètes qui ont «épuisé l’humanité, comme sujet de créations poétiques»; et ne pouvant connaître le concept d’«individu», forgé par le christianisme, ils se réfugient dans la «nature matérielle», dans la description et dans l’érudition11. Ces deux éléments constituent le fil rouge par lequel Nisard rattache la poésie de la décadence latine à la poésie française de la fin du xviiie et du début du xixe siècle:

  • 12 Ibidem, p. 166.

Notre décadence, ou si cela vous choque moins, notre mouvement de diffusion littéraire a commencé par où la décadence de la poésie latine a fini: nous avons eu les rebuts de la description avant d’en avoir les bons morceaux12.

  • 13 Ibidem, p. 167.

6Malgré les similitudes entre ces moments de la décadence, et malgré les réserves qu’il exprime, Nisard reconnaît à la poésie de son temps une supériorité au moins dans le traitement de la description. Les excès de description sont selon lui corrigés par le sentiment moral qui anime ces ouvrages, comme par l’inspiration religieuse qui parfois s’en dégage. Nisard accorde également aux «novateurs» un talent de stylistes: la description a «ajouté des beautés à notre langue, elle a innové avec bonheur, avec originalité; elle nous a enrichi de quelques combinaisons hardies, dont le vieil idiome français s’est très bien accommodé»13.

  • 14 Ibidem, p. 173.

7Quant à l’érudition chez les auteurs latins de la décadence, Nisard précise qu’elle ne consiste pas dans une attitude critique vis-à-vis du réel mais plutôt dans une stérilité, dans le «besoin de chercher dans les souvenirs du passé des détails que l’inspiration ne fournit pas»14. Chacun selon ses moyens, Lucain, Silius Italicus et Stace remédient à leur manque d’imagination par un amas disparate de notions et de détails tirés des disciplines les plus variées. En conclusion, Nisard analyse la distorsion et la dégradation que Lucain fait subir, dans La Pharsale, à la langue latine classique par l’utilisation de procédés antipoétiques.

  • 15 Ibidem, p. 344.

8Tous ces éléments se retrouvent dans la littérature française du début du xixe siècle, selon le bilan que Nisard en dresse à la fin du tome II des Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence. Mêmes descriptions, même érudition, même si Nisard distingue, au sein de ces deux littératures, deux situations politiques et sociales différentes. La poésie «individualiste», celle de son temps, serait une littérature incommunicable, refermée sur elle-même, désintéressée des hommes et de leurs besoins spirituels. Sa langue n’est plus le français classique: «les poètes de ce temps-ci ont chacun leur langue […]. Il faut une grammaire pour chacun, pour chacun un vocabulaire»15.

9Les conclusions de Nisard sont pessimistes. La vitalité de la poésie ne suffira peut-être pas à assurer une renaissance:

  • 16 Ibidem, pp. 349-350.

Mais, à cette heure, toute poésie est sur la proue des bateaux à vapeur, ou sur les raies des chemins de fer, ou sur l’affût des canons. Le siècle se précipite vers une nouvelle civilisation, sortie du triple effort de ces trois moyens de propagande; et le poète qui s’amuse à lui chanter des vers, pendant qu’il passe, me fait l’effet d’un pèlerin égaré en terre profane, qui raconte ses infortunes dans une langue inconnue à des voyageurs pressés d’arriver, et qui n’ont ni le cœur ni les oreilles à ses récits16.

  • 17 Lucain, La Pharsale, traduction nouvelle, t. I, livres I-III, par M. Philarète Chasles; livres IV- (...)
  • 18 Ibidem, p. xvi.
  • 19 Ibidem, p. xxi.
  • 20 Lucain, Silius Italicus, Claudien, Œuvres complètes, avec la traduction en français, dir. M. Nisar (...)

10Au début du xixe siècle, Lucain est généralement reconnu comme le parangon du littérateur latin décadent, précurseur, avec Pétrone, des poètes du Bas-Empire. Nisard réorganise ces mêmes motifs au gré de sa lecture polémique de l’évolution littéraire. C’est sous cet angle que Lucain est présenté dans la traduction en français de La Pharsale qui paraît en 1835-1836, et qui est l’œuvre de plusieurs traducteurs, dont Philarète Chasles. Dans sa préface, Eugène Greslou s’en prend à la réhabilitation du poète latin prônée par Marmontel et Voltaire, qui sont peu préparés à comprendre ce que Lucain pourrait avoir de décadent car eux-mêmes vivaient alors dans un siècle de décadence. Greslou, qui salue en Nisard un «spirituel écrivain» ignorant les véritables raisons des faiblesses de Lucain, refuse de relier la «corruption des lettres» à la «corruption des mœurs»: conformément à une perspective qui se répandra à la fin du siècle, il avance une «loi de commencement, de croissance et de mort qui s’applique à toutes les choses créées»17. La décadence dépend plutôt, selon lui, de la désagrégation et de l’anarchie qui se développent dans la société romaine à la moitié du ier siècle et qui finissent par influer sur la philosophie et la poésie. Et le savoir incertain et incohérent de Sénèque, découlant des mêmes failles de la culture latine de son temps, se retrouve chez Lucain, aussi loin que lui «de la science véritable, et aussi près du doute universel»18. La Pharsale, qui montre «les profondes traces de la décadence»19, fourmille d’obscurités, de contradictions et d’absurdités manifestes, selon Eugène Greslou. Une nouvelle traduction (en prose) du poème de Lucain paraît en 1837, grâce aux soins de Barthélemy Hauréau, chez Dubochet, dans le cadre de la Collection des auteurs latins dirigée par Nisard. Dans l’introduction, Hauréau brosse le portrait d’un auteur sans génie, dont les insuffisances se reflètent dans son épopée anti-épique: «Pour la philosophie, pour la science de l’homme, pour l’intelligence de ses passions, de ses intérêts, de ses penchants, la Pharsale est une œuvre morte»20.

  • 21 «Lucain», dans Cl. Pichois et J.-P. Avice, Dictionnaire Baudelaire, Tusson, Éditions du Lérot, 200 (...)

11Les jugements de Nisard et de ses disciples sur la décadence et sur Lucain, souvent reformulés et discutés, traversent le siècle et parviennent jusqu’à Baudelaire, lecteur passionné de La Pharsale et sensible aux auteurs que Nisard classe dans la décadence, comme Juvénal et Pétrone. Les prétendues impuretés de style et de langue, le ton austère et grave de l’œuvre – voire prébaroque, comme le suggèrent Claude Pichois et Jean-Paul Avice21 –, la destinée mystérieuse et tragique du poète ne pouvaient que trouver grâce à ses yeux. Et Baudelaire s’arrête devant les réflexions crépusculaires et fatalistes de Lucain.

12Fier admirateur des libertés civiles, incarnées par Pompée, Lucain postulait dans la fin des grandeurs du passé la correspondance paradoxale entre progrès et décadence par une loi fatale:

C’est l’enchaînement jaloux des destins, le droit refusé à ce qui s’élève de tenir longtemps, la lourde chute sous un poids excessif, Rome incapable de se soutenir. […] Les grandeurs s’effondreront sur elles-mêmes; c’est le terme que les dieux ont assigné au développement de ce qui prospère.

  • 22 Lucain, La Guerre civile (La Pharsale), I, 70-72, 81-82; texte établi et traduit par A[bel] Bourge (...)

inuida fatorum series summisque negatum
stare diu nimioque graues sub pondere lapsus
nec se Roma ferens. […]
In se magna ruunt; laetis hunc numina rebus
crescendi posuere modum22.

  • 23 Ch. Baudelaire, Correspondance cit., t. I, p. 265.
  • 24 Voir la lettre de Baudelaire à Malassis du 11 mars 1860; ibidem, t. II, p. 9.
  • 25 Ibidem, p. 583.

13L’admiration de Baudelaire pour Lucain a été constante. Lucain figurait dans les programmes scolaires de l’époque, et Baudelaire a très probablement pu connaître la traduction de La Pharsale par Marmontel (1766), couramment réimprimée au début du xixe siècle. Il aime s’en entretenir avec ses amis, comme Auguste Poulet-Malassis, qu’il remercie le 7 février 1854 de lui avoir envoyé un exemplaire de La Pharsale, dont il était privé depuis «bien longtemps»23. En mars 1860, il suggère au même Malassis d’enrôler Daumier dans le projet d’une réédition illustrée du chef-d’œuvre de Lucain et des comédies d’Aristophane, projet qui avait déjà été proposé à l’artiste en 1848-185024. Baudelaire songe à l’époque à traduire La Pharsale, comme il avait songé à traduire le Satyricon de Pétrone: Albert Glatigny l’annonce le 1er juin 1860, dans L’Orphéon. Plus tard, en décembre 1865, à Bruxelles, Baudelaire relit La Pharsale, peu avant d’entamer la relecture du Joseph Delorme de Sainte-Beuve. Comme il l’écrivit au critique le 15 janvier 1866, la «Pharsale, toujours étincelante, mélancolique, déchirante, stoïcienne» l’aurait guéri de ses «névralgies»25.

  • 26 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 368.
  • 27 Voir G. Robb, Baudelaire, Lucan, andUne mort héroïque”, Romance Notes, vol. XXX, no. 1, Fall 198 (...)
  • 28 A. Compagnon, Baudelaire l’irréductible, Paris, Flammarion, «Tandem», 2014, pp. 283-285. Voir auss (...)

14La vie de Lucain inspire Baudelaire aussi bien que son œuvre. Longtemps favori de Néron, Lucain tomba en disgrâce et fut l’objet de la jalousie de l’empereur. Selon Tacite et Suétone, le jeune poète aurait participé à la conjuration de Pison pour se venger des affronts impériaux. Découvert et inculpé, il reçut l’ordre de s’ouvrir les veines, et mourut à vingt-cinq ans. Baudelaire avait eu l’idée de rédiger un récit intitulé Les Amours et la mort de Lucain: ce titre est annoncé dans un numéro spécimen du Mouvement, en mai 1846. La nouvelle, comme beaucoup d’autres, resta à l’état de projet, mais Baudelaire, une quinzaine d’années plus tard, a peut-être pensé à en réemployer le fond dans un poème en prose. Un titre apparaît en effet dans deux listes de «poèmes à faire» pour Le Spleen de Paris: Les Derniers Chants de Lucain26. Le thème du conflit entre le tyran et le poète, conspirateur et martyr de son talent, qui est au centre d’«Une mort héroïque», serait, d’après Graham Robb, redevable à l’histoire des rapports entre Néron et Lucain27. C’est aussi un conflit de pouvoirs, une épopée que, selon Antoine Compagnon, Baudelaire transporte dans le registre de l’«héroï-comique», propre à la vie moderne28.

  • 29 Baudelaire à Mme Aupick, 25 décembre 1861; Correspondance cit., t. II, p. 203.
  • 30 A.-F. Villemain, «Lucain», dans la Biographie universelle ancienne et moderne, nouvelle édition, P (...)

15Baudelaire a pris la défense de Lucain contre ceux qui l’attaquent et qui s’inspirent des thèses de Nisard. Vers 1862-1863, après l’échec de sa candidature à l’Académie française, il envisage d’écrire un pamphlet contre Abel Villemain, qui l’a accueilli dédaigneusement. Un ensemble de fragments, seuls vestiges du «livre bouffon»29 qu’il imaginait, nous est parvenu. Dans ces notes, Villemain apparaît comme l’anti-Chateaubriand. Pédant, «pédagogue», «cuistre», il déverse ses jalousies dans la critique. Il est le symbole, dans les lettres, de la médiocrité bien-pensante. Ami de Nisard, il enseigne comme lui à la Sorbonne et siège à l’Académie française, où il exerce un magistère littéraire. Et comme Nisard, il s’intéresse à la littérature latine. Il a notamment signé la notice sur Lucain de la Biographie universelle ancienne et moderne, qu’il a rééditée en 1854 dans la nouvelle édition de ses Études de littérature ancienne et étrangère. Villemain, qui adopte le point de vue de Nisard sur la corruption de Rome sous l’Empire, reconnaît les «beautés supérieures» qui ont protégé le poème de Lucain malgré ses «énormes défauts», et l’ont ainsi immortalisé30. Ce qui sauverait La Pharsale est le souffle de rébellion et de liberté que son auteur lui a communiqué, même au milieu d’une époque de décadence:

  • 31 Ibidem, p. 193.

Le style de ce poème, qui brille souvent par la précision, la force et de grandes images, appartient à une époque de décadence ou de faux goût; sorte de désignation qui n’a rien d’arbitraire, et ne tient pas à un préjugé classique, mais résulte de la nature des choses31.

  • 32 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. II, p. 202.

16Dans une esquisse de son pamphlet, Baudelaire transcrit plusieurs extraits de l’étude de Villemain, échantillons de son «style baveux, melliflu»32, des inconséquences et de la platitude de ses jugements littéraires:

Son génie, qu’une mort funeste devait arrêter si vite, n’eut que le temps de montrer de la grandeur, sans naturel et sans vérité: car le goût de la simplicité appartient rarement à la jeunesse, et dans les arts, le naturel est presque toujours le fruit de l’étude et de la maturité.

Plusieurs conjurés furent arrêtés et mis à la torture: ils révélèrent leurs complices. Seule la Courtisane Epicharis fut invincible à la douleur, montrant ce que, dans la faiblesse de son sexe et dans la honte de sa vie, un sentiment généreux, l’horreur du crime, pouvait donner de force et de dignité morale.

Le titre de sa gloire, l’essai et tout ensemble le trophée de son génie, c’est La Pharsale, ouvrage que des beautés supérieures ont protégé contre d’énormes défauts. Stace, qui, nous l’avons dit, a célébré la muse jeune et brillante de Lucain et sa mort prématurée, n’hésite point à placer La Pharsale au-dessus des Métamorphoses d’Ovide, et presque à côté de Virgile. Quintilien, juge plus éclairé, reconnaît dans Lucain un génie hardi, élevé, et l’admet au rang des orateurs plutôt que des poètes: distinction que lui inspiraient le nombre et l’éclat des discours semés dans le récit de Lucain, et où sont exagérés trop souvent les défauts mêmes attachés à sa manière…

Les écrivains français l’ont jugé diversement. Corneille l’a aimé jusqu’à l’enthousiasme. Boileau l’approuvait peu, et lui imputait à la fois ses propres défauts et ceux de Brébeuf, son emphatique interprète.

  • 33 Ibidem, pp. 201-202.

En dépit des hyperboles et des raisonnements de Marmontel, La Pharsale ne saurait être mise au rang des belles productions de la muse épique. Le jugement des siècles est sans appel33.

17La «décadence latine» est plutôt pour Baudelaire un modèle esthétique. Jugée faisandée et corrompue, sa langue traduit aux yeux du poète un nouvel éveil, une barbarie originaire. Dans le chapeau qui accompagne «Franciscæ meæ laudes» dans la première édition des Fleurs du Mal, on lisait:

  • 34 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 940.

Ne semble-t-il pas au lecteur, comme à moi, que la langue de la dernière décadence latine, – suprême soupir d’une personne robuste déjà transformée et préparée pour la vie spirituelle, – est singulièrement propre à exprimer la passion telle que l’a comprise et sentie le monde poétique moderne? La mysticité est l’autre pôle de cet aimant dont Catulle et sa bande, poètes brutaux et purement épidermiques, n’ont connu que le pôle sensualité. Dans cette merveilleuse langue, le solécisme et le barbarisme me paraissent rendre les négligences forcées d’une passion qui s’oublie et se moque des règles. Les mots, pris dans une acception nouvelle, révèlent la maladresse charmante du barbare du nord agenouillé devant la beauté romaine. Le calembour lui-même, quand il traverse ces pédantesques bégaiements, ne joue-t-il pas la grâce sauvage et baroque de l’enfance?34

  • 35 Remy de Gourmont, Le Latin mystique. Les poètes de l’antiphonaire et la symbolique au Moyen Âge, p (...)
  • 36 Voir M. Pinel, Baudelaire et la décadence: soleil couchant ou esprit d’enfance? cit., pp. 48-49.

18Remy de Gourmont a étudié la manière dont, dans «Franciscæ meæ laudes», Baudelaire conduit l’amour mystique, célébré dans l’hymnique oraison médiévale, vers une volupté plus terrestre35. Le binôme «sensualité et mysticisme» sera articulé par les auteurs qui se réclameront de la décadence36. En abandonnant la métrique classique, et en se tournant vers une prosodie inspirée par le Dies iræ et les hymnes chrétiens, il se fait l’interprète, pour la fin de siècle, du latin honni par Nisard et Villemain.

 

  • 37 Répliquant à Nisard, Jules Janin avait fait paraître dans la “Revue de Paris”, en janvier 1834, un (...)
  • 38 Ch. Baudelaire, [lettre à Jules Janin]; Œuvres complètes cit., t. II, p. 237.
  • 39 Ibidem.
  • 40 A.-F. Villemain, La Tribune moderne, première partie: M. de Chateaubriand […], Paris, Michel Lévy, (...)

19Au début de 1865, Baudelaire trouve de nouveaux arguments en faveur de Lucain. Mais c’est aussi un programme poétique et personnel qu’il poursuit, parallèlement à cette apologie. Il veut riposter à Jules Janin et à son article sur Henri Heine et la jeunesse des poètes, publié le 13 février 1865 dans “L’Indépendance belge”, dans lequel l’auteur de L’Âne mort et la femme guillotinée dénigrait les poètes mélancoliques. Jules Janin, naguère adversaire de Nisard et représentant de la «littérature facile»37, est accusé par Baudelaire d’adopter son point de vue sur la poésie et sur la décadence. À l’instar du «sieur Villemain», il ne comprend pas le «ciel mélancolique de la poésie moderne»38: aucune beauté n’est aujourd’hui possible, selon Baudelaire, sans un voile de malheur et de tristesse. L’accusation de décadence cache cette vérité: «Votre ami le sieur Villemain vous chuchote à l’oreille le mot: Décadence. C’est un mot bien commode à l’usage des pédagogues ignorants. Mot vague derrière lequel s’abritent notre paresse et votre incuriosité de la loi»39. Dans “La Tribune moderne”, Villemain cite en l’approuvant un jugement émis sur Les Martyrs, lors d’un dîner mondain: cet ouvrage porte «les marques d’un siècle de décadence»40.

  • 41 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. II, p. 236.
  • 42 Voir l’entrée «Margoton», dans Le Trésor de la langue française informatisé.
  • 43 Ibidem, p. 238.
  • 44 J. Janin, Études sur Horace et son temps, “Revue européenne”, 15 octobre et 1er novembre 1859.
  • 45 J. Starobinski, D’André Chénier à Baudelaire, dans Dénouement des Lumières et invention romantique(...)

20Le nom de Lucain revient tout naturellement dans l’ébauche de réponse de Baudelaire: Janin va vers «Horace et Margoton» plutôt que vers «Juvénal, Lucain, ou Pétrone»41. Accouplant Horace à Margoton, diminutif cocasse et populaire de Margot, désignant une «femme bavarde» ou «aux mœurs légères»42, mais aussi une jeune naïve et joyeuse comme dans les comédies et les pastorales, Baudelaire se moque des idées de Janin sur la poésie et de ses charges contre la décadence. L’auteur de La Pharsale, «avec ses regrets de Brutus et de Pompée, ses morts ressuscités, ses sorcières thessaliennes, qui font danser la Lune sur l’herbe des plaines désolées», a tous les «sublimes défauts qui font le grand poète»43. Délaissant Lucain, Jules Janin avait été l’auteur d’une étude sur Horace en 185944; et, un an plus tard, il avait traduit (chez Hachette) les Odes, les Satires, les Épîtres et l’Art poétique du même Horace, dans une version plusieurs fois rééditée ensuite. L’allusion à Margoton révèle la manière dont Jules Janin traduit (et lit) Horace, selon Baudelaire. «Déplorablement coulante»45, pour reprendre les mots de Jean Starobinski, sa traduction donne à lire la poésie d’un homme heureux, «français» au possible. En s’écartant de cet intolérable bonheur littéraire, des grâces inoffensives du style académique, Baudelaire réaffirme les qualités de la vraie poésie. Et Lucain, poète jusqu’en ses défauts, surgit comme l’un de ses plus admirables alter egos.

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Note

1 Une partie de cet article a paru dans A. Schellino, La Pensée de la décadence de Baudelaire à Nietzsche, Paris, Classiques Garnier, 2020.

2 Voir É. Equey, Désiré Nisard et son œuvre. Étude de critique littéraire, Berne, Stoempfli, 1902.

3 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. I, p. iv. Voir M.-F. David-de Palacio, Désiré Nisard et l’idée de décadence, dans Redécouvrir Nisard. Un critique humaniste dans la tourmente romantique, dir. M. Bury, Paris, Klincksieck, 2009, pp. 73-92.

4 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes, texte établi, présenté et annoté par Claude Pichois, Paris, Gallimard, «Bibliothèque de la Pléiade», t. II, 1976, p. 319..

5 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, Paris, Charles Gosselin, 1834, t. I, p. 150.

6 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 580.

7 Nisard a recueilli une grande partie de ses articles et de ses discours sur la littérature, en 1858 dans Études de critique littéraire, en 1859 dans Études d’histoire et de littérature, en 1864 dans Nouvelles études d’histoire et de littérature, en 1868 dans Mélanges d’histoire et de littérature et en 1886 dans Nouveaux mélanges d’histoire et de littérature. Ces volumes ont été publiés par Michel, puis par Calmann Lévy.

8 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. I, p. v.

9 Ibidem.

10 «Nisard» dans le Grand dictionnaire universel du xixe siècle cit., p. 1016.

11 D. Nisard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence cit., t. II, p. 162, 164.

12 Ibidem, p. 166.

13 Ibidem, p. 167.

14 Ibidem, p. 173.

15 Ibidem, p. 344.

16 Ibidem, pp. 349-350.

17 Lucain, La Pharsale, traduction nouvelle, t. I, livres I-III, par M. Philarète Chasles; livres IV-V, par M. Greslou, Paris, C.L.F. Panckoucke, 1835, p. vi, x, xvi.

18 Ibidem, p. xvi.

19 Ibidem, p. xxi.

20 Lucain, Silius Italicus, Claudien, Œuvres complètes, avec la traduction en français, dir. M. Nisard, Paris, J.-J. Dubochet, 1837; rééd.: Paris, Firmin Didot, 1871, p. 15. Voir aussi P. Lacroix, Y. Quintin, Sur quelques traductions de Lucain, Vita latina, n. 142, 1996, pp. 32-36.

21 «Lucain», dans Cl. Pichois et J.-P. Avice, Dictionnaire Baudelaire, Tusson, Éditions du Lérot, 2002, p. 278.

22 Lucain, La Guerre civile (La Pharsale), I, 70-72, 81-82; texte établi et traduit par A[bel] Bourgery, t. I, Paris, Les Belles Lettres, 1962, «Universités de France», p. 5.

23 Ch. Baudelaire, Correspondance cit., t. I, p. 265.

24 Voir la lettre de Baudelaire à Malassis du 11 mars 1860; ibidem, t. II, p. 9.

25 Ibidem, p. 583.

26 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 368.

27 Voir G. Robb, Baudelaire, Lucan, andUne mort héroïque”, Romance Notes, vol. XXX, no. 1, Fall 1989, pp. 69-75.

28 A. Compagnon, Baudelaire l’irréductible, Paris, Flammarion, «Tandem», 2014, pp. 283-285. Voir aussi P. Labarthe, Baudelaire, Lucain, Machiavel, “Histoires littéraires”, 24, 2005, pp. 45-57.

29 Baudelaire à Mme Aupick, 25 décembre 1861; Correspondance cit., t. II, p. 203.

30 A.-F. Villemain, «Lucain», dans la Biographie universelle ancienne et moderne, nouvelle édition, Paris, Mme C. Desplaces, t. XXV, [1843], pp. 404-406; recueilli dans Études de littérature ancienne et étrangère, nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée, Paris, Didier, 1854, p. 191.

31 Ibidem, p. 193.

32 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. II, p. 202.

33 Ibidem, pp. 201-202.

34 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. I, p. 940.

35 Remy de Gourmont, Le Latin mystique. Les poètes de l’antiphonaire et la symbolique au Moyen Âge, préface de J.-K. Huysmans, Paris, Mercure de France, 1892.

36 Voir M. Pinel, Baudelaire et la décadence: soleil couchant ou esprit d’enfance? cit., pp. 48-49.

37 Répliquant à Nisard, Jules Janin avait fait paraître dans la “Revue de Paris”, en janvier 1834, un Manifeste de la jeune littérature, sous-titré: «Réponse à M. Nisard».

38 Ch. Baudelaire, [lettre à Jules Janin]; Œuvres complètes cit., t. II, p. 237.

39 Ibidem.

40 A.-F. Villemain, La Tribune moderne, première partie: M. de Chateaubriand […], Paris, Michel Lévy, 1858, p. 371.

41 Ch. Baudelaire, Œuvres complètes cit., t. II, p. 236.

42 Voir l’entrée «Margoton», dans Le Trésor de la langue française informatisé.

43 Ibidem, p. 238.

44 J. Janin, Études sur Horace et son temps, “Revue européenne”, 15 octobre et 1er novembre 1859.

45 J. Starobinski, D’André Chénier à Baudelaire, dans Dénouement des Lumières et invention romantique, actes du colloque de Genève, 24-25 novembre 2000, réunis par G. Bardazzi et A. Grosrichard, Genève, Droz, 2003, pp. 117-130, ici p. 128.

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Per citare questo articolo

Notizia bibliografica

Andrea Schellino, «Baudelaire, Désiré Nisard et Lucain»Studi Francesi, 194 (LXV | II) | 2021, 318-324.

Notizia bibliografica digitale

Andrea Schellino, «Baudelaire, Désiré Nisard et Lucain»Studi Francesi [Online], 194 (LXV | II) | 2021, online dal 01 août 2022, consultato il 28 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/44555; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.44555

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